Ніл Гейман: як “пісочний чоловік” став головним майстром фентезі сучасності?

«Ось у чому полягає магія літератури: ти береш слова і будуєш з них світи.»

Ніл Гейман народився 10 листопада 1960 року в місті Портсмут графства Хемпшир у Великобританії. Сім’я співвітчизника Чарльза Діккенса мала єврейське коріння. Батько Нілу був бізнесменом, який продовжив родинну справу і був власником мережі продуктових магазинів, а мати письменника була фармацевтом.

З самого дитинства майбутній автор “Американських богів” замість іграшок обирав книги. Маленький Ніл із захватом вчитувався в фантастичні книги Джона Толкіна, Клайва Стейплза Льюїса, Льюїса Керролла. Також в дитинстві Гейман обожнював комікси, для яких пізніше став писати сценарії, і активно цікавився міфами і легендами, які пізніше відбилися в його творах. Ця любов до читання зробила Ніла кращим учнем у класі: він прочитував всі шкільні підручники, як тільки отримував їх. Однак після закінчення школи навчання в університеті його не притягнула, він почав роботу журналістом в одному з британських видань і займався підготовкою інтерв’ю. Дебютний твір Ніла Геймана – біографія групи Duran Duran – був написаний в 1984 році.

Через кілька років виходить його перша публіцистична книга «Do not Panic: The Official Hitchhiker’s Guide to the Galaxy Companion» – дослідження творчості англійського письменника-фантаста Дугласа Адамса і його книги «Автостопом по галактиці». За цю книгу він отримав свій перший значний гонорар.

«Є історії, які, якщо ми відкриємо їм своє серце, ранять занадто глибоко.»

Перші зароблені за допомогою публіцистики гроші підштовхують Ніла рухатися далі, і він вирішує спробувати створити власну серію коміксів. Взявши давно забутого героя жахів 30 – 40-х років, антропоморфне втілення Сну – Морфея, в 1989 році Ніл Гейман почав серію «Пісочна людина». У цих коміксах розповідається про життя Морфея, який намагається повернути все в світі до природного порядку. Зав’язкою сюжету стає спроба одного оккультиста зловити саму Смерть за допомогою заклинання, щоб роздобути безсмертя. Але щось йде не так і замість старої з косою в пастку до нього потрапляє Морфей. Відмовившись навіть розмовляти зі своїм полонителем, Володар снів проводить в ув’язненні близько сімдесяти років, не маючи можливості керувати світом снів. Звичайно ж, за цей час світ став зовсім іншим, але і сам герой разюче змінюється. У коміксі переплітається реальний світ і світ язичницьких і біблійних богів і тих, кого називають сучасними богами – супергероїв. Історія складається з розрізнених, але пересічних оповідань, які описують різні епохи, країни, величезна кількість персонажів. Серія була закінчена в 1996 році. Вона складається з 10 томів, до яких увійшли 75 звичайних випуску, спецвипуски і мальовані розповіді. У 1991 році «The Sandman» отримав нагороду World Fantasy Award, і це був перший в історії випадок, коли престижна літературна премію була отримана коміксом.

У 1990-му році вийшов у світ перший великий роман автора – «Добрі знамення», який був написаний у співавторстві в Террі Пратчеттом. Іменитий письменник сам запропонував Нілу співпрацю, після прочитання його чернетоки. Гумористичний роман розповідає читачам про ангела і демона, які намагаються запобігти Кінцю Світу, врятувати світ і при цьому залишитися вірними своїй суті. Головні герої книги – демон Кроулі та янгол Азірафаель – вже настільки звикли до земного життя, що зовсім не хочуть, щоб це життя закінчувалося. Обидва героя розуміють, що Апокаліпсис не принесе нічого доброго, не залежно від результату Останньої битви. Тому, коли Кроулі отримує завдання замінити одну новонароджену дитину Антихристом, вони вирішують, що сама по собі вона не несе зла або добра і намагаються не дати їй схилитися до жодної зі сторін. Але, звичайно ж, все не може бути так просто. У романі можна знайти і сатиру на сучасне суспільство, і гуманістичну мораль, і постмодерністське обігрування біблійних і міфологічних образів. Роман протримався в списку бестселерів «Sundy Times» 17 тижнів.

Після цього Ніл Гейман працює над випусками коміксів, написанням сценаріїв для серіалу «Neverwhere», одного з епізодів «Вавилон – 5» і англійським перекладом японського мультфільму «Princess Mononoke».

Ця робота надихає письменника на написання роману «Небудь-де» в 1996 році. Це новеллізація власного сценарію Ніла Геймана, який він писав для телесеріалу, готичний хоррор, справжня ода міським міфам і легендам. Тут лондонський працівник Річард Мейхью при випадкових обставин зустрічається з дівчиною, яка прибула з паралельного світу. Його чекає трохи божевільний король, який живе в занедбаному вагоні метро, тролі, що мешкають під мостами, ангели в катакомбах і багато іншого. Це світ, де в сучасному Лондоні є прихована магічна сторона. Цей роман був номінований на British Fantasy Award, Bram Stoker Award і Mythopoeic Award.

У 1998 році виходить казка «Зоряний пил», яка зібрала в собі все, що здатне привернути любителя надприродних істот: тут є і ельфи, і примари, і гобліни, і єдинороги, і інші містичні істоти. Історія розповідає про юного Трістана Терне з села Застіння, який відправляється за зіркою в Чарівну країну. Він намагається вразити легковажну красуню Вікторію Форестер, але замість цього знаходить свою Мрію. Спочатку книга була видана в чотирьох частинах з ілюстраціями, але пізніше вийшла одним томом. І в 1999 році повість отримала престижну нагороду Mythopoeic Award.

У 2001 році виходить роман «Американські боги», який стає культовим. Головний герой роману, Тінь, проводить кілька років свого життя у в’язниці. Після звільнення він дізнається, що його кохана дружина померла, роботи немає. Але в його житті з’являється таємничий містер Неділя, який робить герою пропозицію, від якої той не в силах відмовитися. Це допомагає Тiнi відкрити нову сторону життя, познайомитися з новими людьми, побачити більше загадкову і небезпечну Америку, ніж та, якою вона здавалася в дитинстві. Автор створює американський епос, вплітаючи в роман героїв міфології, персонажів своїх коміксів і їх реального світу. У 2002 році книга отримує премію Х’юго за кращий роман, премію Х’юго за кращий роман, премію імені Брема Стокера, а також номінується на премію Британської асоціації наукової фантастики.

«Казки – більше, ніж правда, не тому, що в них мова йде про драконів, а тому, що вони говорять нам: драконів можна перемогти.»

У 2002 році Ніл Гейман випускає повість «Кораліна», яка лягла в основу однойменного касового мультика. На думку критиків, ця книга: «Аліса в країні Чудес, написана Стівеном Кінгом». Історія розповідає нам про дівчинку Кораліні, яка разом зі своїми батьками переїжджає в старовинний будинок. У найдальшому кутку будинку вона виявляє більшу, завжди замкнені двері і, відкривши її, виявляється в квартирі, яка зовні не відрізняється від її будинку. Це «особливий світ, де все так само, але зовсім по-іншому», це зловісна версія будинку Кораліни. Повість отримала премію Х’юго за кращу повість, премію Хьюго за кращу повість, премію Брема Стокера для молодих читачів, премію Локус за кращу повість для підлітків.

У 2005 році публікується роман, дія якого відбувається у всесвіті «Американських богів» – «Сини Ананci». У ньому ми знову зустрічаємо містера Нансі, який збирається зіграти весілля. Чарлі збирається покликати боярином свого батька, але раптом з’ясовується, що той помер і персонаж дізнається, що у нього є брат-близнюк, який насправді ні крапельки не схожий. З цього моменту життя Товстуна Чарлі починає руйнуватися, але в той же час це – початок неймовірних пригод, які приводять героя до набуття власного «я». У 2006 році роман отримав міфопоетичного премію за твір для дорослих, Премію Локус і Премію імені серпня Дерлет.

Не менш цікавий і роман «Океан в кінці дороги», опублікований в 2013 році. Роман про безіменного чоловіка, який повертається в рідне місто на похорон і згадує події минулого. Він згадує як квартирант вкрав у них сімейне автоі наклав на себе руки, тим самим розбудивши стародавні сили. Вони втекли з загробного світу і тепер над сім’єю героя нависла загроза. Допомогти йому можуть тільки три вельми дивні жінки, які живуть на фермі в кінці дороги. Старша з них стверджує, що пам’ятає, як народився Місяць, а молодша впевнена, що їх невеличкий ставок для качечок – океан. Роман був визнаний кращою книгою за версією British Book Awards.

У 2017 році Ніл Гейман випускає першу книгу для найменьших – «День панди Чу». Затишна історія про маленьку панду Чу, яка чхає могутніше всіх у Всесвіті. Ось тільки малюк ще не навчився керувати своєю здатністю і «чих» може трапитися з ним в будь-який момент і зруйнувати все навколо.

Останньою, на даний момент, книгою Ніла Геймана є «Скандинавська міфологія», яка вийшла в 2017 році. Автор у притаманному йому стилі переказує історію виникнення і існування світу, його руйнування і відродження. Тут і дев’ять світів, і великі боги, велетні, і, звичайно ж, Рагнарек. Реальність переплітається з древніми скандинавськими міфами, боги зближуються з людьми і виглядають зовсім звичайними. Вони, як і люди, радіють, сумують, програють і перемагають. Письменник адаптує традиційні міфи під сучасного читача. Історії про могутніх велетнів, чаклунів-карликів і всемогутніх богів відкривають перед читачами такий багатогранний і незвіданий світ.

Про особисте життя письменника відомо не так багато. Ніл Гейман не любить ділитися подробицями. Був одружений двічі: від першого шлюбу з Мері Макграт у нього є троє дітей. У 2011 році він одружився вдруге і його обраницею стала співачка Аманда Палмер, солістка групи «The Dresden Dolls», а в 2015 році у них народився син Ентоні. Письменник вітає вільні стосунки і не заперечує проти зрад дружини. З 80-х років дружить з Алланом Муром, ця дружба триває і сьогодні.

Ніл Гейман – великий фанат кіновсесвіту «Доктора Хто» і йому пощастило взяти участь у створенні серіалу. У 2011 році він написав сценарій для серії «Дружина Доктора», а в 2013 році – для серії «Кошмар в срібних тонах». Крім того, в 2003 році він написав передмову для книги «Око тигра» з Восьмим Доктором, а в 2013 році – оповідання «Анітрохи годин», який увійшов до збірки «11 Докторів, 11 історій».

Зараз Ніл Гейман спільно з командою кіноразрабоникiв працює над серіалом «Американські боги» і, за чутками, працює над сценаріями ще кількох фільмів.