ru 
Антуан де Сент-Екзюпері – професійний льотчик, великий французький письменник, щирий патріот не тільки своєї Батьківщини, а й усього світу. Він народився на стику століть, застав дві Світові війни і витримав безліч жахливих подій. Проживши всього лише 44 роки, він встиг за цей короткий час залишити чималий слід в історії і в серцях мільярдів читачів. Кожен твір Екзюпері – збірник мудрих думок, алегорій і невидимих істин, які потрібно тільки відчути, адже:
«Пильне одне лиш серце. Найголовнішого очима не побачиш»
«Усі ми родом із дитинства»
Автор «Маленького принца» Антуан де Сент-Екзюпері народився в 1900 році в великому французькому місті Ліон. Хлопчик був третьою дитиною в родині у Жана-Марка і Марі Буае, що походила з давнього дворянського роду. У Тоніо (так майбутнього письменника ласкаво називали рідні) було двоє старших сестер і молодший брат Франсуа, з яким вони були дуже близькі.
Сім’я була щасливою і благополучною, але, на жаль, не дуже довго. Коли Антуану було всього лише чотири роки, помер його батько. Матеріальне становище сім’ї погіршилося, і хлопчикові довелося виїхати з рідної домівки. Цілих п’ять років він жив на перекладних – то півроку з двоюрідною бабусею віконтесою Марі Тріко, то півроку з бабусею по материнській лінії. Влітку 1909 року сімейству Екзюпері вдалося возз’єднатися: мати з дітьми переїхали у велике місто Франції Ле-Ман.
Майбутній пілот і письменник продовжував здобувати релігійну освіту. До цього він ходив в християнську школу, а після переїзду пішов разом зі своїм братом до вищого навчального закладу єзуїтів. Там Антуан і Франсуа ще більше зблизилися, і тому смерть брата в 1917 році принесла хлопцеві безліч страждань.
Любов до неба
Перша прихильність до авіації з’явилася у Антуана, коли йому було 12 років. У 1912 році на авіаційному поле в комуні у Франції літав видатний льотчик Жуль Ведрін. Він перейнявся турботою до хлопчика і запропонував йому політати разом з ним. Це був перший політ Екзюпері, який назавжди залишився в його пам’яті.
Після цього небо і польоти стали головною мрією юного Тоніо. Він марив власним літаком, мріяв пролетіти від Франції до В’єтнаму і зробити інші авіаційні подвиги. Одного разу він спробував сам сконструювати літак, використовуючи старий велосипед, простирадло і дріт. Любов до неба знаходила відображення і в його творчості: перше коротке опубліковане оповідання Антуана теж було про авіацію і називалося «Льотчик».
Його мріям вдалося вперше здійснитися після призову в армію в 1921 році. Перервавши навчання у ВНЗ на архітектурному відділенні, Екзюпері став солдатом винищувальної авіації Страсбурга. Спочатку хлопцю довірили лише займатися невеликим ремонтом літаків, але вдало здавши іспит, Антуан став цивільним льотчиком.
Далі його кар’єра стрімко розвивалася. Майбутній письменник отримав право бути військовим льотчиком, в 1922 році заробив чин молодшого лейтенанта і служив в безлічі полків військово-повітряних сил. Але в січні наступного року винищувач Антуан де Сент-Екзюпері потрапив в першу велику авіакатастрофу, в якій письменник отримав серйозну травму голови. Його визнали непридатним для служби в армії і хлопця довелося комісувати.
Юнак оселився в Парижі і намагався всіляко заробити. Зайнявся літературою, продавав автомобілі, книги, працював на черепичному заводі. Надія на блискучу кар’єру льотчика танула на очах. Але виявилося, лише на деякий час.
Польоти, журналістика і любов «Троянди»
Тільки в 1926 році Екзюпері зміг повернутися до свого покликання – авіації. Він став працювати пілотом в компанії «Аеропосталь». За цей час майбутній письменник домігся багато чого: доставляв пошту з Франції в Африку, керував станцією на краю Сахари, вступив на курси військово-морської авіації. У 1930 році Антуан де Сент-Екзюпері був удостоєний ордена Почесного Легіону за безцінний внесок у вдосконалення цивільних військово-повітряних сил.
Невдовзі після цього знаменитий льотчик познайомився зі своєю коханою, майбутньою нареченою і прототипом прекрасної Троянди з алегоричної казки «Маленький принц» – талановитою художницею і письменницею Консуело Сунсін з Сальвадору. Їх любов була неймовірно сильною, але відносини виявилися важкими. Велику частину часу подружня пара жила окремо. Характер дружини був дуже запальним, за що її навіть називали «маленьким сальвадорським вулканом». Про їх драматичні, вибухові, але такі чуттєві відносини сама Консуело розповідає в книзі «Воспоминания Розы», яка довгий час була прихована в архівах її спадкоємця Хосе Мартінеса-Фруктуозо. У своїх рукописах дружина великого письменника розповідає про дрібниці їх повсякденного життя, болісні сварки, але незважаючи на це – про неймовірну силу любові, яка підтримувала їх обох у важкі моменти життя.
Стрімкий розвиток настав і в письменницькій кар’єрі Антуана де Сент-Екзюпері. Працюючи керівником станції на півночі Африки, пілот написав перший великий твір «Південний поштовий». У 1931 році опублікував роман «Нічний політ», який отримав престижну премію в галузі літератури Femina.
Також письменник став активно займатися журналістикою. Він працював кореспондентом у французькій газеті «Парі-Суар» і «Ентрансіжан». Найбільш знаменитими роботами того періоду вважається нарис про сталінізм в СРСР 1935 року і ряд репортажів про Іспанську громадянську війну 36-го року. Деякі з публіцистичних робіт Екзюпері можна знайти у виданні «Маленький принц. Листи та публіцистика».
У 1938 році письменник переїхав до Нью-Йорка, де почав роботу над масштабним твором «Земля людей», присвячений його близькому другу – льотчику Анрі Ґійоме. У зборах автобіографічних нарисів Екзюпері ділиться спогадами про авіакатастрофу в одній з пустель в Сахарі.
І прийшла війна…
3 вересня 1939 року Франція оголосила війну нацистській Німеччині. На наступний же день французький письменник і авторитетний льотчик Антуан де Сент-Екзюпері вирушив на військово-польовий аеродром для мобілізації. Побувавши в безлічі авіакатастроф, ставши популярним автором, володіючи пристойним капіталом, Антуан легко міг відмовитися від участі у війні. Його рідні і друзі всіляко відмовляли його від кар’єри військового льотчика, закликали не ризикувати власним життям. Але письменник не міг залишитися осторонь, адже він був впевнений:
«Вмирають тільки за те, заради чого варто жити».
Екзюпері домігся призначення в військову частину, воював з нацистськими льотчиками в повітряних боях, писав журналістські репортажі з місця подій.
Після поразки Франції у Другій світовій війні льотчик переїхав в Нью-Йорк. Саме тут в 1942 році він написав свій безсмертний твір «Маленький принц».
Алегоричну казку-повість перевели на 180 мов світу, включаючи креольську, гасконську, фріульску і мову Брайля для сліпих. Книга завоювала всесвітню популярність завдяки зовнішній простоті і неймовірно глибокому внутрішньому змісту. Кожен її герой має свої прототипи і чомусь вчить як самого Маленького принца, так і читачів. Казка-притча – як нагадування кожному з нас про найважливіші речі: про щиру дружбу, взаємодопомогу, любов і вірність, піклування про власний простір, пошук істинного «Я», добро і зло. «Маленький принц», написаний простою мовою, ніби тільки для дітей, але насправді він розкриває перед читачами ті прості, але важливі істини, про які завжди варто собі нагадувати.
У 1943 році письменник став учасником руху «Вільна Франція», яким керував Шарль де Голль, і з великими труднощами домігся призначення в військову частину. А 31 липня 1944 року він полетів в розвідку з аеродрому на острові Корсика в Середземному морі, і більше ніколи не повернувся.
Через чотири роки після смерті французького льотчика і письменника був опублікований його незакінчений роман «Цитадель». Сам Екзюпері вважав цю працю головною в своїй творчості і працював над нею довгі роки. Тут укладені мотиви військової прози, духовні пошуки письменника, спогади про життя, літературні легенди, роздуми, не пов’язані конкретним сюжетом. На прохання родини Антуана відомий літератор Мішель Кенель трохи переробив величезний оберемок розрізнених глав, розмістив їх у потрібну послідовність, прибрав деякі повтори. Сьогодні цей роман видається в редагованому варіанті. «Цитадель» досі вважається перлиною творчості Антуана де Сент-Екзюпері і містить в собі всю геніальність письменника.
Авіакатастрофи
За все своє життя Антуан де Сент-Екзюпері потрапляв в авіакатастрофи 15 разів. Письменникові часто щастило: опиняючись буквально на волосині від смерті, траплялося чудо, і він залишався живим.
Працюючи льотчиком-випробувачем нового гідролітака в бухті французького міста в 1930-х роках, Антуан впав у воду разом з літаком. Врятувала письменника лише оперативність водолазів.
Намагаючись здійснити дитячу мрію в кінці 1935 року, Екзюпері знову зазнав аварії. Тоді відомий автор накопичив грошей на власний літак і вирішив поставити світовий рекорд під час перельоту з Франції до В’єтнаму. Авіакатастрофа сталася в центрі Лівійської пустелі 1 січня 1936 року. Ще трохи, і Антуан і його механік Прево померли б від спраги, якби їх не помітили подорожуючі бедуїни.
Чергова велика авіакатастрофа сталася з Антуаном де Сент-Екзюпері в 1938 році. Тоді він летів з Нью-Йорка в Вогняну Землю – архіпелаг між Тихим і Атлантичним океаном. Коли льотчик пролітав над Гватемалою, його літак прийшов в несправність. Після Екзюпері кілька діб пролежав у комі і ще довго приходив до тями.
Письменник дуже часто дратував долю ризикованими подорожами, і 31 липня 1944 року сталася його остання авіакатастрофа.
Таємниці загибелі
Після останнього вильоту з аеродрому Корсики про Екзюпері не було ніяких звісток. Ніхто не знав, що з ним сталося. Всі думали, що він розбився десь в районі Альп. Існували й інші версії. Адже в записах німецьких військово-повітряних сил Люфтваффе не значилося ніяких перемог на цій місцевості, уламків літака і тіла Антуана так ніхто і не знайшов. Ходили чутки про самогубство автора через його затяжну депресію і навіть про дезертирство.
Тільки в 1998 році, через більш ніж п’ятдесят років, один рибалка недалеко від Марселя – міста на південному сході Франції – знайшов якийсь старий браслет. На ньому було кілька значущих написів, за якими відразу стало ясно, кому він належав. Ім’я письменника і його дружини, адреса книжкового видавництва, в якому друкувалися оповідання, повісті та романи Екзюпері – все, що було дорого Антуану, було на цьому браслеті.
Через два роки після знахідки дослідницька група знайшла на глибині сімдесяти метрів уламки, але на подальші пошуки уряд Франції утвердження не дало. Домігшись дозволу лише в 2003 році, фахівці прийшли до висновку, що це дійсно був літак, який пілотував Антуан де Сент-Екзюпері в той нещасливий день.
Навесні 2008 року з’явилася нова версія смерті французького письменника. Фашистський солдат повітряних сил Хорст Ріпперт розповів пресі, що це він збив літак Екзюпері, який з неймовірною швидкістю полетів вниз у вертикальному положенні і вибухнув біля самої кромки води. Але безліч дослідників сумніваються в правдивості цієї версії. Малоймовірно, що льотчик приховав знищення такого великого винищувача від командирів Люфтваффе, слідів обстрілу на уламках літака не було знайдено, та й американські радари не фіксували появу німецьких винищувачів.
Як би не склалися обставини насправді, Антуан де Сент-Екзюпері все ж залишився жити: в серцях мільярдів читачів, в білявенькому Маленькому принці і в зірках, що щиро сміються.
«Я житиму на одній із зірок, я там сміятимусь, і коли ти подивишся вночі на небо, це буде так, наче всі зорі сміються».
